2012 introdujo varios avances significativos en materia de sostenibilidad, sobre todo en torno a las cuestiones del cambio climático, la gestión de riesgos y la ética de la cadena de suministro.
La Conferencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible Río+20, celebrada en junio, dominó los debates del año, reforzando la necesidad de que las empresas desempeñen un papel más importante en la consecución de los objetivos de desarrollo sostenible. PricewaterhouseCoopers Índice de economía baja en carbono respalda este sentimiento, ya que sólo muestra pequeñas mejoras en la reducción de la intensidad mundial de carbono. A medida que aumente la regulación del cambio climático en respuesta a estas cifras, cabe esperar que más inversores y consumidores presten atención a las estrategias de desarrollo sostenible de las empresas.
Las empresas se anticipan a estos cambios. Más de dos tercios de las empresas de la lista Fortune 500 publican ahora informes de sostenibilidad, y muchas invierten también en sofisticados métodos de seguimiento y notificación de datos sobre emisiones. El Proyecto de Divulgación del Carbono informa de que solo en 2012 las principales empresas que integraron el cambio climático en sus estrategias de negocio redujeron sus emisiones en casi 14%. En 2013 cabe esperar un liderazgo empresarial aún más fuerte en materia de desarrollo sostenible, a medida que más empresas empiecen a informar sobre su huella de carbono y de agua, utilicen métodos de garantía para confirmar los datos y desarrollen estrategias de gestión del carbono a largo plazo en toda la cadena de suministro.
La gestión de riesgos sociales y medioambientales también ocupará un lugar destacado en 2013. 2012 estuvo repleto de escándalos de comportamiento corporativo. Empresas como Barclays y Walmart se encontraron en el punto de mira en medio de la preocupación mundial por la falta de ética empresarial y de la cadena de suministro. La supertormenta Sandy y otras catástrofes naturales suscitaron más dudas sobre la capacidad de las empresas para adaptarse y hacerse resistentes a los retos sociales y medioambientales. Se invertirá más en la gestión de la cadena de suministro, el compromiso de las partes interesadas y la información financiero-ambiental a medida que los líderes empresariales traten de abordar estos riesgos para la reputación y el medio ambiente. Se espera que una estrategia de gestión popular - "licencia social para operar" para encabezar el discurso del año.
A medida que la sostenibilidad se generaliza, una tendencia también sigue siendo prometedora: las empresas seguirán ampliando sus inversiones en sostenibilidad e intensificando su atención a cuestiones acuciantes como la eficiencia energética, la gestión de los recursos naturales y la salud y la seguridad. A estudiar del Instituto Tecnológico de Massachusetts muestra que un mayor número de empresas considera la responsabilidad social y medioambiental corporativa como un estímulo para los beneficios. En 2013 aumentará el gasto de las empresas en cuestiones de sostenibilidad, como tecnologías limpias, garantía de informes de sostenibilidad y programas de sostenibilidad empresarial. En 2012 esto ya se puso de manifiesto con la incorporación cada vez mayor de directores de sostenibilidad a los consejos de administración de las empresas; Unilever fue una de las muchas que ampliaron sus equipos de sostenibilidad. 2013 continuará esta tendencia con la contratación interna de personas procedentes de la gestión de la cadena de suministro, las comunicaciones, el marketing y otras unidades, para desarrollar iniciativas de sostenibilidad.
Las directivas de sostenibilidad (RSC) se coordinarán más entre departamentos, lo que provocará un gran cambio en la estructura y el pensamiento corporativos. Los directivos de las empresas buscarán líderes que puedan demostrar el empuje y la flexibilidad necesarios para colaborar entre unidades de negocio e influir en los responsables de la toma de decisiones. Los responsables de sostenibilidad y RSC adoptarán funciones diferentes en marketing, comunicación, gestión o coordinación de proyectos. A artículo reciente de Ethical Corporation sostiene que el renovado énfasis en la planificación estratégica traerá consigo programas más pragmáticos y una comunicación eficaz del valor de la sostenibilidad en todos los sectores de la empresa. En resumen, estos esfuerzos 2013 invocarán una comprensión mucho más amplia de la sostenibilidad, con mayores oportunidades de colaboración a nivel interno.
Externamente, también empezaremos a ver un cambio de mentalidad, a medida que los responsables de marketing corporativo, los directores de comunicación y los directores de sostenibilidad dirijan su atención al comportamiento de los consumidores. Además, las empresas comprenderán que los informes de sostenibilidad no son suficientes y que necesitan un mayor compromiso de las partes interesadas con sus empleados, la comunidad y los inversores para aumentar el valor de las partes interesadas.