Según el último informe de GreenBiz Estado de las empresas ecológicas cada vez más resultados medioambientales se comunicarán y explicarán en forma de Informe Integrado (IR). Un IR tiene en cuenta la inclusión de los costes medioambientales absolutos, que "se calculan recopilando los impactos individuales de las empresas, como las emisiones de carbono, el consumo de agua y los residuos, y asignando un coste a cada impacto". Muy pocas empresas han incorporado aún estas consideraciones a sus sistemas contables, por no hablar de comunicar esa información a los inversores. Pero GreenBiz señala que A medida que los gobiernos empiecen a regular el carbono y que el cambio climático provoque cambios en el valor monetario de los recursos de los que dependen las empresas, los costes medioambientales se convertirán en una palanca mayor para el éxito o el fracaso.
Cuando se trata de abordar los costes medioambientales, las áreas que requieren más atención se encuentran fuera de la oficina corporativa, en sectores como operaciones, instalaciones, flotas, energía y bienes inmuebles. El sector de los edificios es una de las partes de la ecuación del cambio climático con mayor potencial para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer frente a los costes medioambientales. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) calcula que los edificios son responsables de más de 40% de consumo energético a escala internacional, un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero y 30% del uso de materias primas. La "ecologización" de los inmuebles de las empresas puede ayudar a reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de forma rápida y rentable, al tiempo que permite a las empresas gestionar y medir mejor sus resultados medioambientales.
La reciente tendencia a la elaboración de informes integradores ya está teniendo en cuenta este componente al instar a las empresas a proporcionar una base para identificar y cuantificar los beneficios previstos de las inversiones en construcción ecológica, y al alimentar el interés por integrar las normas de elaboración de informes del sector de la construcción en el marco de la GRI y otros marcos.
Dada la concienciación de los inversores y consumidores sobre los programas de etiquetado, no es de extrañar que, a medida que se desarrollan los informes de sostenibilidad para incluir estos factores, muchas empresas busquen también la certificación para comunicar mejor sus iniciativas de construcción ecológica. Estudios muestran que, debido a la concienciación de inversores y consumidores, los edificios certificados suelen liderar la actividad empresarial; por ejemplo, las instalaciones del PNC Financial Services Group con calificación LEED abrieron más de cuatrocientas cuentas de depósito de consumidores adicionales y tuvieron más de tres millones más en saldos de depósitos de consumidores por instalación al año que las propiedades no certificadas. En general, certificar una instalación puede mejorar exponencialmente los resultados financieros de una empresa y contribuir a reducir sus costes operativos.
Sin embargo, el proceso de certificación de edificios ecológicos sigue siendo un enorme obstáculo para muchas empresas que desean incorporar la construcción ecológica a sus estrategias de sostenibilidad. Programas como LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) pueden añadir millones a los costes de construcción mientras prometen reducir otros gastos. Los costes adicionales de las elevadas tasas de certificación y los costes indirectos de consultores y otras contrataciones dejan poco margen en el presupuesto para mejorar el rendimiento sostenible de un edificio tras la certificación. Y como las empresas a veces necesitan varios tipos de inmuebles (en propiedad o arrendados) para desarrollar su actividad, puede haber condiciones drásticamente diferentes para cada edificio que busque la certificación. En consecuencia, la frustración por los costes, las limitaciones de los edificios y lo poco práctico de los requisitos hace que algunas empresas dejen de lado la certificación de sus instalaciones.
Pero si el funcionamiento y la gestión de los bienes inmuebles de una empresa desempeñan un importante factor negativo o positivo en sus acciones de responsabilidad social, ciudadanía o sostenibilidad, no debería ser así. Algunas pueden darse cuenta de que ya no pueden permitirse el lujo de ignorar el procedimiento de certificación - a través de la certificación pueden abordar más eficazmente el papel crítico de sus activos inmobiliarios.
Una de las formas en que el CSE está ayudando a las empresas a conseguirlo de forma menos costosa es a través del SERF, o el Sociedad de Instalaciones Ambientalmente Responsables. El SERF se diseñó con la intención de evitar muchos de los problemas que plantea la certificación de edificios ecológicos, principalmente que puede resultar prohibitiva en cuanto a costes, plazos y, a menudo, inaccesible. Con el SERF, la integridad ya no prima sobre la aplicabilidad - los usuarios evitan conformarse con un único edificio trofeo aplicando un sistema de calificación a lo largo de toda una cartera de edificios a un coste mucho menor.
SERF ofrece un accesible método para certificar todos tipos de instalaciones, ya sean oficinas alquiladas o almacenes, pequeños edificios urbanos o grandes edificios rurales. El proceso en sí ahorra tiempo y dinero al dejar de depender de consultores externos y comisionistas para la documentación (aunque toda la documentación SERF es verificada por un arquitecto o ingeniero autorizado antes de conceder la certificación). Mejor aún, es flexible. Los usuarios pueden abordar mejor sus objetivos de sostenibilidad eligiendo certificar un edificio mediante una vía prescriptiva o una vía basada en el rendimiento. Un sistema de puntuación dinámico también ofrece criterios que tienen en cuenta el entorno y las limitaciones del edificio. ¿Cuál es el resultado? No hay necesidad de darse cabezazos contra la pared para conseguir resultados sencillos y ágiles: puede tener su edificio ecológico y presumir de él.