La Huella Ecológica es una medida que calcula el consumo humano y su demanda sobre los ecosistemas del planeta. Según informes de la GFN (Red de la Huella Global) el mundo necesitaría 1,7 Tierras para satisfacer su demanda actual de recursos naturales renovables.
Huella ecológica y biocapacidad
La huella tiene en cuenta cuánto en recursos biológicos (como terrenos forestales o caladeros) es necesario para satisfacer el consumo de un país y absorber sus residuos. Junto con la huella ecológica, el GFN también mide la biocapacidad. Ésta es la capacidad del país para renovar los recursos que demanda de sus ecosistemas. Cuanto menor sea la huella ecológica de un país y mayor su biocapacidad, mejor será.
Muchos países tienen biocapacidades que están disminuyendo rápidamente. En algunos países, esto puede deberse a una combinación de rápido crecimiento demográfico y deforestación. Estados Unidos, por ejemplo, representa 13% de la huella total mundial y tiene el segundo mayor déficit del mundo, después de China. Aunque la huella total de Estados Unidos ha disminuido ligeramente desde 2005, sigue siendo el doble de la de India y mucho mayor que la de otros países desarrollados. Su ritmo de consumo está aún lejos de ser completamente sostenible.
Desarrollo económico
El desarrollo económico suele implicar el uso de más recursos y el aumento de las emisiones de carbono. Para los países en desarrollo, un aumento de la huella ecológica puede ser necesario para fortalecer sus economías. Las huellas de estos países pueden no ser altas de entrada, por lo que pequeños cambios pueden provocar un gran salto. Además, es posible que la tecnología sostenible no esté tan extendida en los países en desarrollo.
En el caso de los países desarrollados, puede ocurrir lo contrario. Como su ritmo de crecimiento está disminuyendo y la mayoría ya tienen grandes huellas, las fluctuaciones podrían no ser tan evidentes. Hay muchas soluciones diferentes, pero la forma más rápida de que un país reduzca su huella ecológica, según GFN, es cambiar a fuentes de energía más ecológicas.