L'empreinte écologique est une mesure qui calcule la consommation humaine et son impact sur les écosystèmes de la planète. Selon les rapports de l GFN (Global Footprint Network) le monde aurait besoin de 1,7 Terre pour répondre à sa demande actuelle en ressources naturelles renouvelables.
Empreinte écologique et biocapacité
L'empreinte tient compte de la quantité de ressources biologiques (telles que les forêts ou les zones de pêche) nécessaires pour répondre à la consommation d'un pays et absorber ses déchets. Outre l'empreinte écologique, le GFN mesure également la biocapacité. Il s'agit de la capacité d'un pays à renouveler les ressources demandées à ses écosystèmes. Plus l'empreinte écologique d'un pays est faible et plus sa bio-capacité est grande, mieux il se porte.
Dans de nombreux pays, les biocapacités diminuent rapidement. Dans certains pays, cela peut être dû à la combinaison d'une croissance démographique rapide et de la déforestation. Les États-Unis, par exemple, représentent 13% de l'empreinte totale de la planète et ont le deuxième déficit le plus important au monde, après la Chine. Bien que l'empreinte totale des États-Unis ait légèrement diminué depuis 2005, elle reste deux fois plus importante que celle de l'Inde et bien plus importante que celle des autres pays développés. Son taux de consommation est encore loin d'être totalement durable.
Développement économique
Le développement économique est souvent synonyme d'utilisation accrue des ressources et d'augmentation des émissions de carbone. Pour les pays en développement, une augmentation de l'empreinte écologique peut être nécessaire pour renforcer leurs économies. L'empreinte de ces pays n'est peut-être pas très élevée au départ, de sorte que de petits changements peuvent entraîner une augmentation considérable. En outre, les technologies durables peuvent ne pas être aussi largement disponibles dans les pays en développement.
Pour les pays développés, c'est peut-être l'inverse. Étant donné que leur taux de croissance diminue et que la plupart d'entre eux ont déjà une grande empreinte, les fluctuations ne sont peut-être pas aussi évidentes. Il existe de nombreuses solutions, mais le moyen le plus rapide pour un pays de réduire son empreinte écologique, selon GFN, est de passer à des sources d'énergie plus vertes.