De nombreuses entreprises de l'UE sont déjà tenues par la législation nationale du pays dans lequel elles opèrent de publier régulièrement des informations financières et non financières. Cependant, comme il existe des lois très différentes au niveau national, les exigences existantes en matière d'informations non financières sont souvent considérées comme peu claires et inefficaces. Compte tenu de cette situation, le Conseil de l'Union européenne a décidé d'adopter sa nouvelle directive en octobre 2014, en tant que modification de la directive comptable publiée en juin 2013. La directive 2014/95/UE (ou "directive de 2014") établit de nouvelles exigences en matière d'information environnementale, sociale et de gouvernance ("ESG") pour les entreprises concernées, y compris les entreprises basées aux États-Unis.
Plus précisément, la directive vise les "grandes" entreprises, définies en fonction du nombre d'employés, du total du bilan et du chiffre d'affaires net. Elle s'applique à toutes les sociétés constituées dans les États membres de l'UE ainsi qu'aux sociétés américaines cotées en bourse dans l'UE et ayant une présence significative dans un État membre donné.
Le Conseil de l'Union européenne définit les "grandes" entreprises comme celles qui :
- Avoir plus de 500 employés ;
- sont des organisations "d'intérêt public", qui comprennent les sociétés cotées en bourse de l'UE ainsi que certaines sociétés non cotées, telles que les établissements de crédit, les entreprises d'assurance et d'autres entreprises sélectionnées par les États membres en fonction de leur taille, du nombre de leurs employés et/ou de leurs activités.
- Avoir un total de bilan d'au moins $20 millions EUR (environ $25 millions USD) ou un chiffre d'affaires net d'au moins $40 millions EUR (environ $50 millions USD).
Chaque grande entreprise devrait connaître certains faits concernant les exigences de la directive européenne de 2014 en matière de rapports. Tout d'abord, les entreprises sont tenues de présenter des informations ESG ("déclarations non financières") soit dans le rapport annuel de l'entreprise, soit sous la forme d'un rapport séparé. Dans ce dernier cas, elles doivent soit être publiées avec le rapport de gestion, soit être mises à la disposition du public sur le site web de l'entreprise (dans les six mois suivant la date de clôture) et être mentionnées dans le rapport de gestion. La déclaration non financière peut être déposée par le groupe/la société mère, plutôt que par chacune des sociétés affiliées.
En outre, les entreprises concernées sont tenues de préparer et de fournir des informations sur les points suivants :
- Questions environnementales (par exemple, les incidences actuelles et prévisibles sur l'environnement, la santé et la sécurité, l'utilisation d'énergies renouvelables et/ou non renouvelables, les émissions de gaz à effet de serre, l'utilisation de l'eau et la pollution de l'air).
- Aspects sociaux et liés au personnel (par exemple, l'égalité des sexes, la mise en œuvre des conventions fondamentales de l'Organisation internationale du travail, les droits syndicaux, la santé et la sécurité au travail, et l'engagement avec les communautés locales).
- Droits de l'homme
- Corruption et lutte contre la corruption
- Diversité au sein du conseil d'administration de l'entreprise
Heureusement, la directive donne aux entreprises une grande flexibilité pour divulguer les informations pertinentes de la manière qu'elles jugent la plus utile. Les entreprises peuvent utiliser les lignes directrices internationales, européennes ou nationales qu'elles jugent appropriées (par exemple, le Pacte mondial des Nations unies, la norme ISO 26000 ou le code allemand de développement durable).
D'ici la fin de l'année 2016, la directive européenne de 2014 sera transformée en droit national qui s'appliquera alors aux exercices commençant en janvier 2017 et au-delà. Les entreprises concernées disposeront donc d'un délai important pour s'adapter aux nouvelles exigences et commenceront à produire des rapports à partir de l'exercice 2017.
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