Los osos polares son mamíferos que pasan la mayor parte del tiempo en el océano Ártico y se les considera muy buenos nadadores. Tienen un alto porcentaje de grasa corporal y un pelaje que repele el agua para poder sobrevivir en las condiciones del océano Ártico y se alimentan principalmente de focas. Cazan la mitad de su tiempo y, aun así, pueden capturar 1 ó 2 focas de cada 10.
Los osos polares se dividen en 19 subpoblaciones, de las cuales 3 ya están en declive según el Grupo de Especialistas en Osos Polares de la UICN. En el sur del mar de Beaufort se ha documentado una pérdida de población de osos polares de 40%. Además, los científicos temen que este declive continúe en el futuro debido al cambio climático, ya que hay una pérdida continua de su hábitat de hielo.
Pero, ¿por qué los osos polares se ven tan gravemente afectados por el cambio climático? Los osos polares necesitan el hielo marino para cubrir la mayoría de sus necesidades primarias: acceden a las focas de las que se alimentan y lo utilizan para reproducirse y descansar. A medida que el hielo marino se deteriora, los osos polares no tienen medios para sobrevivir.
El Dr. Pete Ewins, responsable principal de especies de WWF, declaró que "se trata de una clara señal de advertencia del impacto que tiene el calentamiento del Ártico en especies dependientes del hielo como el oso polar". "Dado que esta subpoblación se encuentra en el límite de su área de distribución, no sorprende que esto ocurra tan pronto".
Por desgracia, los osos polares no son los únicos afectados por el cambio climático. Muchas especies corren peligro porque sus hábitats se están deteriorando, como los elefantes africanos, los pandas gigantes y los leopardos de las nieves. Por otro lado las condiciones meteorológicas extremas también han hecho su aparición en todo el mundo provocando desastres. Los huracanes Harvey, María e Irma son solo ejemplos recientes de cómo el cambio climático ha afectado a nuestras vidas.
Parece que después de muchos años en los que los humanos han dejado su huella en el planeta, ha llegado el momento de que las poblaciones animales y las generaciones futuras paguen el precio. Todas las naciones y las personas individualmente deberían asumir la responsabilidad de sus actos y trabajar juntas por un mundo resiliente y sostenible.
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