La actual crisis económica mundial ha tenido efectos devastadores en industrias, sociedades y naciones enteras. Los avances en materia de desarrollo de las últimas décadas, por los que lucharon los países y sus pueblos, se han visto reducidos debido a la recesión económica. Con menos recursos disponibles para hacer frente a las amenazas y los retos del desarrollo, el desarrollo sostenible está claramente en peligro. Los equilibrios económicos, sociales y ecológicos son necesarios para abordar los diversos déficits de desarrollo y las desigualdades a las que se enfrentan todas las regiones.

Más de 14 millones de personas perdieron su empleo en los Estados debido a la crisis, y millones más vieron disminuir sus ingresos, experimentando así la inseguridad, siendo especialmente vulnerables sectores más sensibles como el turismo, las TI y la construcción. Al mismo tiempo, las naciones que buscan fortalecer sus economías y reactivar la productividad, realizan elevadas inversiones en paquetes de estímulo. Sin embargo, no todos los países disponen de espacio fiscal para aplicar medidas anticíclicas debido a los grandes déficits presupuestarios existentes. Ha llegado el momento de restablecer la estabilidad y la sostenibilidad en el orden económico y social del mundo.

La crisis económica puede verse como una oportunidad para pasar de las respuestas individuales de cada país a una respuesta regional más coordinada e integrada. Los países deben considerar el desarrollo de las bases de la protección social como una inversión económica y no como un coste social. Los "paquetes verdes de estímulo fiscal" han visto impulsada su demanda, ya que se sabe que el desarrollo sostenible es rentable. Sin embargo, la mera cuota de 12% de los "paquetes verdes de estímulo fiscal" de EE.UU., precedida por la cuota equivalente de 11% del Reino Unido y la cuota de 64% de los 25 países de la UE (HSBC, 2009), muestra que aún hay margen de mejora.

El cambio climático sigue considerándose una gran amenaza para el desarrollo sostenible. El reto al que hay que hacer frente es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, manteniendo al mismo tiempo el crecimiento económico necesario para el desarrollo. Este desarrollo económico respetuoso con el clima puede lograrse invirtiendo en estrategias de sostenibilidad -o ecológicas-. El cambio de los patrones de consumo a nivel individual debe ir seguido de un cambio de estrategia gubernamental, para que el crecimiento sostenible se extienda, eche raíces y lleve a los países al desarrollo. De este modo, los países no sólo combatirán la crisis actual, sino que se harán resistentes a ella con el tiempo, al tiempo que garantizan el crecimiento futuro.

Fuente: HSBC (2009). Building a Green Recovery. Mayo de 2009

En el mundo empresarial actual, ser ecológico es una necesidad. Accionistas, inversores, consumidores y empleados quieren saber cómo aborda su organización la sostenibilidad.

Que las empresas tengan éxito en sus iniciativas de sostenibilidad corporativa es otra historia. Mark Tercek, del Huffington Post evaluó empresas de éxito y descubrió que tienen planes similares para alcanzar el éxito.

1. El Director de Sostenibilidad: Estos inspirados líderes están allanando el camino como actores clave para el desarrollo de soluciones que beneficien a la naturaleza y a las empresas.
   Estos CSO deben conocer a fondo las operaciones básicas de una empresa, estar comprometidos con el medio ambiente y fomentar relaciones sólidas con sus aliados. Tercek escribe que "un gran CSO construye una verdadera cultura de sostenibilidad en todos los aspectos de la empresa, integrando el pensamiento medioambiental en los objetivos, medidas e incentivos de los empleados."
2. La mentalidad de la ventaja ecológica: Cuando un CSO trabaja junto a un CEO estelar que comparte el compromiso de hacer de la sostenibilidad una prioridad absoluta, suceden cosas buenas. Como equipo, tienen una visión a largo plazo de los plazos y los beneficios cuando evalúan sus decisiones. Juntos, sus acciones siguen siendo transparentes para las partes interesadas y el público en general.
3. Integración completa:  Los líderes sólidos en sostenibilidad tienen la capacidad de integrar la naturaleza en las principales estrategias empresariales porque reconocen el valor de la naturaleza. Invertir en recursos a largo plazo garantizará una posición sólida en el futuro.
4. Resolución: En un campo en constante evolución, va a haber críticas. Los líderes fuertes en sostenibilidad son conscientes de que los resultados perfectos no están al alcance de la mano. El hecho de que haya contratiempos no significa que estos jefes de sostenibilidad vayan a dar un paso atrás en sus planes a largo plazo.

ChiefExecutive.net también saca a la luz que las OSC se ocupan de algo más que de ser ecológicas. También supervisan los talleres clandestinos, la diversidad de la mano de obra, la igualdad salarial y el servicio a la comunidad. Sirven como recurso para ayudar a revertir la mala publicidad.

Una nueva encuesta de Ernst & Young y GreenBiz Group ha revelado que las actividades de sostenibilidad se ven impulsadas por consideraciones financieras y otros objetivos empresariales. Muchas empresas empiezan a darse cuenta de que ser ecológico y ser económico pueden ir de la mano. El informe, Seis tendencias crecientes en sostenibilidadaborda este concepto y otros más.

Tendencia 1: La sostenibilidad está creciendo, pero las herramientas siguen desarrollándose: Desde que CorporateRegister.com empezó a hacer un seguimiento de los informes de responsabilidad corporativa en 1992, el número ha pasado de 26 a 5.593 en 2010. A medida que han aumentado las exigencias de rendición de cuentas, clientes, empresarios, inversores, accionistas, responsables políticos, activistas, analistas y proveedores se han interesado por los asuntos de sostenibilidad de las empresas.

Según el estudio, 66% de los encuestados declararon que en los últimos 12 meses habían aumentado las consultas de accionistas e inversores sobre cuestiones relacionadas con la sostenibilidad. Para satisfacer esta demanda, las empresas están elaborando informes de sostenibilidad. La mayoría de estos informes son hojas de cálculo básicas que incluyen información sobre el ciclo de vida.

Tendencia 2: Aumenta el papel del director financiero en la sostenibilidad: El informe se centra en tres áreas clave en las que los Directores Financieros desempeñan un papel cada vez más importante: relaciones con los inversores, informes externos y aseguramiento, así como contraloría operativa y gestión del riesgo financiero.

Según la encuesta, 65% de los encuestados tienen directores financieros que han asumido un papel cada vez más importante en la sostenibilidad. La reducción de costes y la gestión de riesgos son los dos principales motores de la agenda de sostenibilidad de sus empresas.

Los directores financieros también están más implicados debido al creciente escrutinio de las cuestiones de sostenibilidad de las empresas por parte de los analistas bursátiles. El 80% de las empresas identificaron nuevas oportunidades de ingresos como medio para impulsar iniciativas de sostenibilidad. El 66% de los encuestados han visto aumentar las peticiones de información sobre cuestiones relacionadas con la sostenibilidad por parte de sus inversores y accionistas.

El 80% afirma que las nuevas oportunidades de ingresos impulsarán las iniciativas de sostenibilidad. Y el 66% ha observado un aumento de las consultas sobre cuestiones relacionadas con la sostenibilidad en los últimos 12 meses por parte de inversores y accionistas. Ya hablamos de esta tendencia en un entrada del blog.

Tendencia 3: Los empleados surgen como grupo de interés clave para los programas e informes de sostenibilidad: Un resultado interesante de esta encuesta es que los empleados se sitúan por delante de accionistas e inversores como la segunda parte interesada en impulsar las iniciativas de sostenibilidad de una empresa. A medida que las empresas siguen implicando a sus empleados en la sostenibilidad, consiguen aumentar la atracción y la retención, mejorar la eficiencia operativa, reforzar las relaciones con los clientes, aumentar la innovación y fortalecer los lazos con la comunidad. 

También se ha comprobado que las empresas que distribuyen sus informes de sostenibilidad entre sus empleados ven cómo éstos comparten esta información con otras partes externas. Los empleados tienen una voz importante en las iniciativas de sostenibilidad de su empresa.

Tendencia 4: A pesar de la incertidumbre normativa, la información sobre gases de efecto invernadero sigue siendo sólida, con un interés creciente por el agua: Tres cuartas partes de las empresas encuestadas se han fijado objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, y 60% los hacen públicos. Las empresas buscan dar a conocer estas cifras por su reputación, las expectativas de sus clientes y sus objetivos de eficiencia.

Los sectores de la minería, el petróleo y el gas, los productos químicos, la agricultura, la energía y los servicios públicos, y la alimentación y las bebidas tienen un interés cada vez mayor en informar sobre el agua. El 62 % de los encuestados informa públicamente sobre el consumo de agua y uno de cada seis somete su huella hídrica a la verificación de un tercero independiente.

Tendencia 5: Aumenta la concienciación sobre la escasez de recursos de las empresas:
Las empresas ya reconocen la escasez de recursos. El 76% de los encuestados prevé que sus objetivos empresariales principales se verán afectados por la escasez de recursos naturales en los próximos tres a cinco años. Esta disponibilidad se está convirtiendo en un requisito de información para las empresas, ya que a muchos encuestados se les ha preguntado por el abastecimiento y la adquisición sostenibles de materias primas. Otras preocupaciones son los minerales conflictivos, el aceite de palma y las tierras raras.

Tendencia 6: Las clasificaciones y valoraciones son importantes para los directivos de las empresas: Los encuestados transmiten que rellenar encuestas y cuestionarios sobre sostenibilidad es importante. El 55% de los encuestados cree que estas respuestas son un medio primordial para comunicarse con los inversores sobre sus resultados e iniciativas en este ámbito. Estos encuestados creen que pueden marcar la diferencia a su nivel y ven con buenos ojos las siguientes calificaciones y clasificaciones: El Índice Dow Jones de Sostenibilidad, las clasificaciones de liderazgo de The Carbon Disclosure Project, la lista de "Empresas más admiradas" de la revista Fortune, The 100 Best Corporate Citizen, nombrada por la revista Corporate Responsibility y los Green Rankings de la revista Newsweek.

Esta encuesta conjunta se realizó a finales de 2011, con respuestas de 272 ejecutivos de sostenibilidad de 24 sectores que trabajaban en empresas con ingresos anuales superiores a $1.000 millones. Según ForbesEl 85% tiene su sede en Estados Unidos.